L’annonce a été faite par l’OMS, l’Unicef et l’Alliance du vaccin dans un communiqué publié le 5 juillet 2023. Cet envoi massif de vaccins antipaludiques vise à “lutter contre ce qui constitue l’une des principales causes de décès sur le continent africain”, a fait savoir l’OMS. L’attribution des doses à plusieurs pays africains a notamment été décidée car cela concerne des zones où le risque de maladie et de décès dus au paludisme chez les enfants est le plus élevé.

Plus de 1,7 million d’enfants africains ont déjé bénéficié du vaccin

Les pays concernés sont le Ghana, le Kenya, le Malawi, le Bénin, le Burkina Faso, le Burundi, le Cameroun, le Libéria, le Niger, l’Ouganda, la République démocratique du Congo et la Sierra Leone. Depuis 2019, le Ghana, le Kenya et le Malawi administrent déjà ce vaccin dans le cadre d’une expérimentation. Ainsi, le vaccin RTS,S/AS01 a été inoculé à plus de 1,7 million d’enfants dans ces trois pays. L’OMS indique qu’il “s’est avéré sûr et efficace, entraînant à la fois une réduction substantielle du paludisme grave et une baisse de la mortalité infantile”. S’il est administré à grande échelle, en plus d’autres interventions, ce vaccin permettrait de prévenir des dizaines de milliers de décès chaque année.

“Presque chaque minute, un enfant de moins de 5 ans meurt du paludisme”

Le paludisme est une maladie potentiellement mortelle transmise à l’homme par les piqûres de certains types de moustiques. Elle sévit principalement dans les pays tropicaux. Il s’agit d’une maladie évitable dont on peut guérir. Malheureusement, l’Afrique manque de moyens pour la combattre. Conséquence, elle est l’une des maladies les plus meurtrières sur ce continent avec un demi-million d’enfants de moins de 5 ans qui en meurent chaque année. En 2021, 95 % des cas de paludisme et 96 % des décès dus à la maladie dans le monde ont été enregistrés en Afrique.

Au moins 28 pays africains ont exprimé leur intérêt à recevoir le vaccin antipaludique, rapporte l’OMS. Entre 40 et 60 millions de doses de vaccin antipaludique seront demandées chaque année dans le monde d’ici à 2026, et entre 80 et 100 millions d’ici à 2030. Outre le vaccin RTS,S/AS01, un deuxième vaccin, baptisé R21/Matrix-M, pourrait être préqualifié prochainement par l’OMS.

Le paludisme en France

En France, les départements de la Guyane et de Mayotte sont les seules zones du territoire où le paludisme est présent. En métropole, les cas de paludisme sont observés de façon quasi-exclusive chez des personnes de retour de pays où la transmission du paludisme est active.