CAMEROUN -MINES : Fer de Mbalam -le Chinois Tsingshan International se positionne pour l’achat d’au moins 100 millions de tonnes

L’accord, indique Austsino dans ce document daté du 7 avril, prévoit qu’au cours des dix premières années d’exploitation du projet, Tsingshan International achètera 10 millions de tonnes de minerai de fer par an, avec la possibilité d’augmenter cette quantité jusqu’à 50% de la production du projet. Ce qui signifie que la firme chinoise pourrait s’octroyer à minima 100 millions de tonnes à l’expiration de son contrat et au plus 258 millions de tonnes de fer, si l’on s’appuie sur les estimations initiales du potentiel de ce gisement (517 millions de tonnes) faites par Sundance Resources, le premier développeur du projet.

Zones d’ombres  

« Il s’agit du premier accord relatif à la fourniture de minerai de fer dans le cadre de l’ensemble du projet », souligne la junior minière chinoise Austsino. Ce qui peut s’apparenter à une avancée vers le démarrage de l’exploitation de ce gisement que le Cameroun attend depuis une dizaine d’années. Toutefois, des zones d’ombres poussent à la réserve.

En effet, le président de la République du Cameroun a accordé le permis d’exploitation du gisement du fer de Mbalam à la société Cameroon Mining Company Sarl (CMC) une filiale de Coconut Logic Holdings Pte Ltd. Ce véhicule d’investissements basé à Singapour contrôle également le capital de Bestway Finance. Comment comprendre donc qu’un acheteur aussi important que Tsingshan International n’ait pas conclu le deal avec cette dernière, mais plutôt avec CCC Mining dont on apprend qu’il a rejoint le projet en novembre 2022, dans le cadre du développement des infrastructures portuaires et ferroviaires nécessaires au projet?

Bien plus, Austsino révèle que 4 autres entreprises chinoises ont également rejoint le projet depuis la délivrance du permis. Il s’agit de China Railway 20 Bureau Group Corporation (CR20G), China Machinery Engineering Corporation (CMEC), China Civil Engineering Construction Corporation (CCECC) et China National Chemical Engineering Heavy-Mechanized Corporation Ltd (CNCEHMC). Aucune communication n’a jusqu’ici été faite sur leur apport ou leur rôle dans le développement du projet. Contacté par Investir au Cameroun, Bestway Finance n’a pas souhaité s’exprimer sur le sujet.

Déficit de transparence

Des zones d’ombres qui viennent s’ajouter au peu de transparence ayant entouré l’attribution de cette concession. Le permis d’exploitation, huit mois après sa délivrance, n’a toujours pas été rendu public en violation de l’article 144 du Code minier de 2016. Cet article dispose que « les actes qui consacrent l’attribution, la prolongation, le renouvellement, le transfert, l’amodiation, le retrait ou la renonciation à un permis d’exploitation doivent faire l’objet d’une publication au Journal Officiel et dans les journaux d’annonces légales ».

Pour rappel, le gisement de fer de Mbalam, qui s’étend jusqu’à Nabeba au Congo est considéré comme une réserve de niveau mondial. Sundance Resources Ltd, le premier développeur du projet, prévoyait un déploiement en deux phases. Il tablait, dans la première phase, sur une production annuelle de 40 millions de tonnes de minerai à enfournement direct, sur une période de 12 ans. Et dans la deuxième de prolonger l’exploitation du gisement de plus de 15 ans, en produisant un concentré d’itabirite hématite à haute teneur. Mais, pour en arriver là, des investissements globaux de plus de 5 000 milliards de FCFA sont nécessaires.

Cédrick Jiongo