Article de Zahra Baitie-Boateng, responsable Partenariats et Programmes, Africa’s Business Heroes

Qu’il s’agisse de start-ups ambitieuses et audacieuses, de pionniers des technologies transformant des idées révolutionnaires en solutions viables, ou encore de précurseurs bouleversant leurs secteurs, l’écosystème entrepreneurial africain est florissant. Autrefois considéré comme une solution au manque d’emplois, l’entrepreneuriat attire aujourd’hui de plus en plus de jeunes désireux de résoudre toute une diversité de problèmes et qui obtiennent des résultats formidables. L’esprit d’entreprise crée bien plus que des d’emplois : c’est un puissant moteur de transformation sociale et économique en Afrique.

La Fondation Jack Ma a lancé le concours Africa’s Business Heroes (ABH) en 2019 en reconnaissance du potentiel des entrepreneurs africains en tant que catalyseurs de la croissance sociale et économique du continent. L’ABH est une initiative philanthropique parrainée par la Fondation Jack Ma et Alibaba Philanthropy visant à soutenir et inspirer les entrepreneurs africains de tous les secteurs qui construisent une économie plus durable et plus inclusive pour l’avenir du continent.

Depuis, nous travaillons avec des entrepreneurs de tous horizons et mettons à profit nos ressources pour mettre en lumière, soutenir et promouvoir les entrepreneurs africains les plus remarquables.

Sur une période de dix ans, le concours ABH et l’ABH Show mettront chaque année à l’honneur dix finalistes africains qui présenteront leur entreprise, se partageront un Prix de 1,5 million USD et bénéficieront de précieuses opportunités de mentorat, de réseautage et de formation.

Ainsi, l’ABH est donc bien plus qu’un simple concours. Outre la récompense en espèces, le parcours ABH a une grande valeur pour les participants : il leur offre de nombreux avantages, notamment les inestimables contributions de professionnels, le mentorat de personnalités du monde des affaires, des programmes de formation ciblés et pratiques, et des occasions d’obtenir une reconnaissance et une exposition mondiales.

Faits saillants de l’ABH 2022

Depuis 2019, plus de 72 000 entrepreneurs des 54 pays africains ont présenté leur candidature au concours ABH. Nos Héros sont autant d’exemples d’un talent entrepreneurial formidable et redéfinissent ce que signifie être un entrepreneur.

L’édition 2022 a attiré plus de 21 000 candidatures de tout le continent, dont 15% provenaient de pays francophones et 31% d’entrepreneures, représentant un ensemble de candidats très diversifié en termes de genre, de secteur et de géographie. Par rapport à la précédente édition, la représentation de l’Afrique centrale et du Nord a nettement augmenté (de 20% et 26%, respectivement). Des entrepreneurs de 19 à 72 ans ont déposé leur candidature, soulignant à nouveau le caractère inclusif du concours.

Comme les années précédentes, nous avons reçu des candidatures de secteurs très variés. Mais de nombreux participants partagent une caractéristique commune : l’utilisation de la technologie pour résoudre certains des problèmes les plus pressants du continent.

Le premier Prix du concours 2022 a été remporté par East Africa Fruits Co., une entreprise sociale qui connecte les vendeurs et les acheteurs de fruits frais et de céréales par le biais de l’agritech, ce qui réduit le problème des inefficacités du marché et améliore le quotidien des petits exploitants et des personnes mal desservies. Le système permet de générer 60% de revenus supplémentaires pour les agriculteurs et contribue à la lutte contre le gaspillage d’aliments post-récolte (évalué à 4 milliards USD) en Afrique.

Le deuxième Prix est revenu à Marketforce Technologies, qui fournit une plateforme unifiée de commerce numérique pour résoudre les inefficacités des chaînes d’approvisionnement de détail et le manque d’accès aux fonds de roulement pour les commerçants de proximité. La plateforme numérise le secteur du détail en connectant les détaillants aux biens de consommation et aux services financiers dont ils ont besoin par le biais d’une application qui leur permet d’économiser du temps et de générer des revenus supplémentaires, tout en desservant les communautés du dernier kilomètre.

Le troisième Prix a été attribuée à Rahet Bally, une plateforme de bout-en-bout offrant aux mamans un soutien financier, physique, social, émotionnel et intellectuel. L’entreprise fournit également aux mamans un accès numérisé à des médecins de confiance afin d’obtenir rapidement des réponses à leurs questions liées à la maternité.

Parmi les dix autres finalistes figuraient des entreprises tirant parti de la technologie pour résoudre les problèmes liés au gaspillage, éradiquer la pauvreté énergétique et réduire le chômage. Des entreprises plus traditionnelles mais tout aussi innovantes s’étaient également présentées, comme Shonaquip Social Enterprise qui fabrique des fauteuils roulants spécialement adaptés aux zones rurales.

Selon les juges de la Grande finale 2022, les dix finalistes « relèvent d’importants défis africains grâce à des solutions africaines et utilisent souvent la technologie pour en étendre la portée et l’échelle ».

Nous sommes enthousiasmés par l’innovation continue que nous constatons chaque année, et nous nous réjouissons à la perspective d’aider les entreprises à concrétiser leur potentiel grâce à l’initiative ABH.

Ce que nous réserve la cinquième édition de l’ABH

L’année 2023 marque le milieu de notre engagement de dix ans dans ce concours depuis son lancement en 2019. Vu le succès des éditions précédentes et l’intérêt suscité par l’ABH dans l’écosystème entrepreneurial, nous sommes ravis à l’idée de susciter cette année un engagement encore plus diversifié et plus large de la communauté des entrepreneurs africains.

De nombreux investisseurs, dirigeants d’entreprise et autres professionnels ont été essentiels à notre succès. Des personnalités incontournables du monde des affaires, notamment Ibukun Awosika, fondatrice de The Chair Centre Group ; Jack Ma, fondateur de la Fondation Jack Ma et d’Alibaba Group ; Strive Masiyiwa, fondateur et président exécutif d’Econet Group ; Lucy Peng, cofondatrice et associée d’Alibaba Group, conseillère émérite de Lazada Group ; Joe Tsai, vice-président exécutif d’Alibaba Group ; et Victor Williams, PDG de la NBA Africa, faisaient partie du jury de la Grande finale. Ils nous ont apporté une aide cruciale, non seulement pour évaluer les finalistes, mais au-delà pour inspirer les entrepreneurs via notre Show. À tous les niveaux du concours, nos juges nous aident à repérer et à accompagner les talents entrepreneuriaux africains et nous leur sommes reconnaissants de leur précieuse contribution. Cette année, nous sommes ravis d’accueillir des vétérans plus nombreux encore en qualité de mentors, de formateurs et de juges pour accompagner nos candidats dans leur parcours ABH.

Au cours des quatre dernières années, notre communauté ABH s’est étoffée grâce à la participation active de nos Héros, qui se soutiennent mutuellement et partagent leurs expériences. Une formidable synergie anime également les membres de la communauté à travers le continent. Cette année, nous projetons de redoubler d’efforts pour offrir des opportunités de formation et de réseautage à nos Héros en lançant une série de formations entre pairs baptisée ScaleUp, une série trimestrielle de masterclass présentées par les Héros ABH sur des sujets pertinents pour les entrepreneurs. Suite au succès du rassemblement de nos Héros à Kigali l’an dernier, nous prévoyons également de renforcer les opportunités de réseautage dans le cadre d’un Sommet. Nous élargirons notre programme Local Connect Lead, qui permet aux Héros ABH de promouvoir l’engagement au niveau local. Nous pensons que toutes ces initiatives contribueront à créer une valeur plus concrète pour nos membres.

Enfin, nous préparons l’organisation d’une nouvelle Grande finale exceptionnelle dans le cadre du Sommet prévu pour novembre 2023. Ce dernier proposera des masterclass animées par des personnalités du monde des affaires, des tables rondes passionnantes, des stands d’exposition, des sessions en petits groupes et, bien sûr, la Grande finale qui marquera notre 5^e anniversaire. Ce sera une véritable célébration de l’écosystème entrepreneurial africain et de l’impact de l’ABH, et sans aucun doute un événement que nous serons ravis de faire partager.

Conseils pour réussir sa candidature

Le concours s’adresse à tous les entrepreneurs africains de tous les secteurs ayant au moins trois ans d’expérience. Le concours ABH peut changer la vie et nous tenons à vous accompagner dans votre parcours entrepreneurial.

Voici quelques conseils :

4. N’attendez pas ! : nous savons que les meilleures candidatures proviennent de personnes qui commencent à constituer leur dossier bien avant la date limite de dépôt (12 mai 2023), ce qui leur donne amplement le temps d’examiner les documents de participation et de se montrer sous leur meilleur jour.
5. Passez en revue tous les documents de l’ABH : les documents comprennent notamment le guide de candidature ABH, les FAQ et les vidéos des présentations de nos précédents Héros. Visitez le site de l’ABH pour en savoir plus sur les objectifs du concours, et suivez l’actualité de l’ABH sur les réseaux sociaux officiels (Facebook, Twitter, Instagram, YouTube et LinkedIn). Cela vous donnera une bonne indication de ce que nos juges attendent. Dernier conseil pratique, abonnez-vous à la newsletter de l’ABH via notre site (africabusinessheroes.org) et assistez aux ateliers consacrés aux candidatures.
6. Demandez l’avis de mentors et des Héros de soutien ABH : vous n’êtes pas obligé(e) de faire le chemin tout(e) seul(e) ! Téléchargez le formulaire qui vous permettra de discuter des Questions-Réponses avec les autres candidat(e)s et les mentors avant de renvoyer vos réponses. Vous pouvez également contacter l’équipe de l’ABH pour obtenir des conseils via le chat en direct sur notre site Web.
7. Soyez vous-même et prenez plaisir à présenter votre candidature : soyez honnête et vrai dans vos réponses et cohérent dans votre récit. Assurez-vous d’avoir les informations exactes sur votre entreprise et vos données financières. Considérez votre candidature comme une opportunité d’introspection sur votre entreprise et sa valeur ajoutée. Prenez votre temps pour répondre. Exposez clairement le problème que votre entreprise résout, votre méthode et l’avantage concurrentiel de votre solution.

Bonne nouvelle : le processus de candidature a été simplifié, le nombre de questions a été réduit de 20% pour rendre l’expérience plus fluide et plus efficace.

La candidature exige des candidats qu’ils fournissent des informations sur eux-mêmes et sur leur entreprise. Les candidats sont également invités à fournir une référence (mentor, collègue, employé) qui peut témoigner de leur leadership et de leur personnalité. Enfin, les candidats doivent fournir une vidéo de présentation à leurs clients.

Cette nouvelle édition du concours ABH approche à grands pas : les inscriptions seront ouvertes le 3 mars 2023.

Outil essentiel de création d’un impact social, l’entrepreneuriat a le potentiel d’influencer positivement et durablement la vie de millions de personnes. Nous invitons les entrepreneurs africains des 54 pays du continent à relever le défi et à inspirer d’autres personnes en décrivant l’impact positif qu’ils créent pour leur communauté grâce à leur activité. Nous avons hâte de recevoir les candidatures de tous les acteurs du changement !