TELECOM – Kenya : Safaricom se prépare à offrir des services mobiles par satellite

L’opérateur de télécommunications kényan Safaricom va s’appuyer sur les capacités satellitaires d’AST SpaceMobile pour améliorer la portée de ses services mobiles au Kenya. Un accent particulier sera mis sur les zones rurales reculées du pays.

Cette initiative s’inscrit dans le cadre d’un accord de partenariat signé entre Vodafone Group, actionnaire de Safaricom, et AST SpaceMobile. Les deux parties avaient mené des tests de fonctionnalités de base du satellite BlueWalker 3 d’AST SpaceMobile en 2022. Cela a été suivi d’un essai formel au deuxième trimestre 2023, en partenariat avec Vodacom et Safaricom.

Ce partenariat intervient dans un contexte où les opérateurs télécoms africains cherchent à accélérer la couverture de leurs réseaux télécoms dans un contexte marqué par la demande en connectivité à haut débit et l’accélération de la transformation numérique à travers le continent. La technologie spatiale s’avère plus adaptée à cet effet, car elle offre une portée plus grande permettant de toucher même les populations vivant dans des zones rurales, reculées et difficiles d’accès pour le réseau terrestre des opérateurs télécoms.

Safaricom a signé en mars 2022 un contrat pluriannuel avec l’opérateur de services télécoms par satellite Intelsat, afin de moderniser son réseau et étendre la couverture LTE à davantage d’abonnés sur l’ensemble du territoire. Selon les termes de l’accord, Intelsat fournit à Safaricom des services de liaison cellulaire par satellite et des services de connectivité d’entreprise en utilisant son service géré en bande Ku de bout en bout CellBackhaul.

Ces initiatives devraient permettre à Safaricom de toucher des milliers d’abonnés supplémentaires et de renforcer sa position de leader sur le marché télécoms kényan où la concurrence semble se renforcer. Selon les dernières statistiques de la Communications Authority (CA), Safaricom détient 66,2 % de parts du marché de la téléphonie mobile contre 26,7 % pour Airtel Kenya. Viennent ensuite Telkom Kenya, Jamii Telecom et Finserve (Equitel) qui contrôlent respectivement 4,2 %, 0,6 % et 2,3 % du parc national d’abonnés.